所谓水性油墨其主要内容是以水为溶剂经科学技术加工制作而成,水性油墨可以与其他印刷油墨相比,由于其不含挥发性有毒有机结合溶剂,故在印刷设计过程中对印刷机操作管理人员的健康无不良社会影响,对大气生态环境就是无污染,对印刷品本身也无污染。由于中国文化具有不易燃的特点,还可通过消除传统印刷车间内易燃易爆的隐患,有利于企业安全产品生产。当然,现在我国水墨与油墨的适用研究范围也是不尽相同,油墨以胶印为主,水墨以柔印、凹印为主。在欧美和日本等发达地区国家,水墨艺术已经开始逐步实现取代油墨,成为除胶印外的其它印刷工作方式的专用墨。以美国为例,95%的柔版印刷品采用现代水墨,80%的凹版印刷品采用水性油墨,。
除环保外,国外使用的油墨也非常优越,具有:油墨稳定、亮度高、强色力、无腐蚀板、压后附着力强、干燥速度可调、耐水性强、四色叠印、特色印刷等。水墨画在我国的发展和应用起步较晚,但发展迅速,特别是近年来,发展速度翻了一番。随着对墨画需求的增加,国内墨画的质量也得到了提高。在传统意义上,油墨画的干燥缓慢、光泽差、防水性能差、假印等缺点得到了显著改善。当进口水墨价格普遍较高时,廉价优质的国内水墨逐渐占据了市场。