水性油墨是由有机颜料，连结料、溶剂和相关助剂混合而成的，它具有两个显著的特点：一是黏度低，流动性好；二是利于环保。随着人类环保意识的增强，水性油墨已在国内外的包装印刷和商业印刷中得到广泛应用。
1. 干燥机理
水性油墨从液态变为固态固着在承印物上，这一干燥过程分两个阶段完成：一是初期干燥阶段，用初干性表示，是指水性油墨由液态变为半固态，不能再流动转移；二是彻底干燥阶段，用彻干性表示，半固态水性油墨中的连结料发生反应完全干固成膜。初干和彻干统称为水性油墨的固着干燥。根据印刷基材的不同，水性油墨的干燥方式可分为挥发、渗透等几种。
(1)挥发干燥。水性油墨中含有容易挥发的溶剂，印到承印物表面后，溶剂挥发，水性油墨中剩余的树脂同颜料一起形成固体墨膜固着在承印物表面。若承印物为非吸收性材料，其干燥方式主要以挥发干燥为主，干燥速度首先取决于水性油墨中溶剂的挥发速度。水性油墨中溶剂的挥发受如下因素的影响。
①连结料和颜料分子。由于水性油墨中溶剂分子受到连结料和颜料分子的吸引，减慢了挥发速度。
②树脂。不同的树脂对溶剂挥发速度的减缓程度不同，溶解度越大的树脂，溶剂挥发速度越低。
③颜料颗粒。加入颜料后，溶剂的挥发速度大大降低，颜料颗粒愈细，表面积愈大，溶剂的挥发速度就愈慢。
④环境温、湿度。印刷车间室温愈高，溶剂挥发速度愈快，反之则慢。室内空气流通，溶剂挥发快，反之则溶剂挥发慢，所以柔印车间都配有加热和排风系统，以促进油墨干燥。
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